，這一回走得特別慢，劉應東一路不停地給樹苗灑水，到了草甸子，那些樹苗幾乎都成活了。

這片地，果然不適合栽桃樹、泡桐，槐樹等，石頭灘的中心部位，什麽都不長，劉應東嫌白花花一片，就對著住宅的大門，去年春天，帶著黑旦從二十裏外拉土，在中心部位栽下幾苗葡萄。因為水肥充足，去年一年，葡萄藤蔓就爬上了架子，葉兒看到炕席大的一架一架葡萄蔓兒，腦子裏幻出過幾年這裏郁郁蔥蔥一大片綠蔭的美好景象，心裏特別高興。

因為養豬、養雞、養鴨的效益特別好，又見效快，劉應東今年一到這裏，便買了十幾頭小豬仔，梅枝又讓老母雞孵蛋，養下二十來只小雞，十來只小鴨子。

葉兒看到一只老母雞，身後搖搖擺擺跟了一群小鴨子，就覺得特別有趣。

還有兩只老母雞在孵鴨蛋，今年他們將有七十多只雞，四五十只鴨子，四十多匹馬，四十多頭羊，只有四個人，有點忙不過來。

葉兒還在盤算雇個什麽樣的人呢，劉應東帶回了父子兩個：楊老栓，楊秋娃。他倆就是二十裏外楊家莊人，楊老栓太老實，腦子也非常死板，結果勤勤懇懇，日子越過越窮，連老婆得病都無錢醫治，最後家裏就剩他和兒子倆光棍。

楊老栓負責餵豬、澆灌、種菜，楊秋娃負責打草、餵羊，梅枝餵雞餵鴨打掃清洗做飯。黑旦和劉應東養馬、栽樹、幹雜活。

葉兒一聽，自己沒事了。

“你得做這麽多人衣服呢，還有，我不在家，你得管著全部的事情，也夠忙的，還有正兒和臘月得照看。”劉應東很嚴肅、還很心疼地說。

葉兒被逗笑了，鄭重地點點頭。

楊老栓挺勤快的，就是心中沒有個計劃，劉應東便規定好了他每天幹的活兒，這些他倒是做的很好，楊秋娃也勤快，比他爹還機靈些，葉兒一想到孩子才十歲，便起早摸黑的打草餵羊清理羊圈，還幫著澆樹施肥，心裏總有點愧疚，雖然他們父子很滿足，覺得吃得好穿得好，一年下來還有錢拿，楊老栓甚至喜滋滋地給黑旦說，這麽過上幾年，他兒子成親都有錢了

葉兒為了讓自己心裏平衡，每天傍晚，教楊秋娃認字、算術。楊家父子倆感恩戴德，幹活越發起勁。

時光匆匆，小臘月兩歲，正兒六歲，他該啟蒙了。雖然他和楊秋娃一起跟著葉兒學習，已經能認兩千來個字，還會了二十以內的加減法，但葉兒覺得自己不了解這個時代的主流，怕把孩子教偏了，便打算讓兒子進學堂。想著兒子每天黎明就得坐馬車去二十裏外上學，葉兒心裏挺疼的。

趙先生來了。他似乎就在等正兒到啟蒙年齡呢，大概還怕劉應東不接受他的好意，竟然這麽說：“東東，老哥哥又窮途末路，來投靠你了。”

劉應東大喜過望，急忙讓葉兒安排趙先生的衣、食、住宿，唯恐有什麽不周到，葉兒前頭幹著，他還在後邊不停地檢查，葉兒被他礙手礙腳的，又氣又想笑。

有的是房子，打掃好就行，又有現成的被褥，葉兒很快就安排妥當了。

079 回鄉

梅枝和黑旦成親十年，一直沒有孩子，沒想到竟然忽然傳出喜訊，葉兒趕緊安排她好好養胎，讓劉應東又去雇人。

這一回劉應東雇了婆媳倆，還帶個和正兒一樣大的小男孩狗兒。葉兒安排孩子給正兒做小廝，兩人一起去讀書。

趙先生征得劉應東同意，幹脆給兩個孩子起了名字。正兒叫劉正顯，狗兒叫趙得福。

馬莊的人聽說這邊竟然請了個先生，紛紛把孩子送了過來，大大小小有六個。他們在莊子裏，誰家都能養個雞餵只羊的，這些東家並不在意，手頭寬裕，就想給孩子謀個出路。雖然是奴仆，但若是讀書識字，就能做管事賬房，好過自己一輩子打馬後半截。

這些人除了給趙先生束脩，還間或送些雞蛋、蔬菜。狗兒娘，現在的得福娘見到此景，更加珍惜兒子讀書的機會，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六歲，竟然知道每天為小正兒洗帕子、磨墨，甚至端洗臉洗腳水。

葉兒見牧場雇的人越來越多，自然也不敢拿出前世那種人人平等的處事方式，出頭的椽子先爛，還是隨了當下的潮流才好。她便請教趙先生對上對下的禮儀、規矩，按照趙先生教的方法約束下人、管理牧場。她和劉應東竟然贏得了“好東家”的讚譽，不僅自己人對她尊敬有加，就是馬莊的人和鎮上來的，和他們打交道時。都是恭恭敬敬。

經過幾年努力，扇形石頭灘的外沿，全部都栽了棗樹、杏樹、洋槐。光這個就足有幾十畝了，每年的棗子都賣上百兩銀子，杏樹第一年掛果，也賣出十幾兩來。

最早栽下的葡萄，已經爬滿三丈方圓的木架。第一年掛果，因為施肥太過，很多果實都脫落了。沒有多少產量，葉兒汲取教訓。第二年開花之後就不敢施肥，一直到果實都有指頭蛋那麽大時，才在離根一尺外挖溝埋糞，最後產量果然很大。

見葡萄長得好。劉應東越發來勁，雇短工在石頭灘上挖坑，然後換土栽植，光工錢就花了六十多兩銀子，住宅外面，不再是白花花的石頭灘，終於成了一眼望不到邊的葡萄園。

“呵呵，夫君，你有沒想過。這些葡萄到時候怎麽賣得掉呢？”

“這個你不用擔心，我在安平城見到賣葡萄幹的，又酸又甜。價格貴的很呢。”

“呵呵，我的傻瓜哎，葡萄幹都是從西疆運來的。那裏葡萄比咱這甜多了，咱們這裏曬出的太酸，不好吃。”

劉應東不信，還給趙先生說葉兒危言聳聽。趙先生一門心思培養趙正顯，這才意識到問題的嚴重性。他思索了一會兒，忽然笑著拍了拍劉應東的肩膀。

“哈哈哈，弟妹早就想好了出路。”他說完從屋裏搬出一個酒壇子，這是葉兒前一年釀的葡萄酒，趙先生見度數低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜歡，葉兒一氣給他送了五壇子。

“釀酒？”劉應東恍然大悟，拍著腦門，“我就說嘛，她明知道那些，還不阻止我栽葡萄，原來打的這個主意。”他長出一口氣，“擔心死我了，我剛才還想著，明年就開始掛果了，這可怎麽辦哪，哈哈哈——”

趙先生也很高興：“沒想到啊，你倆竟然把個荒灘整理成了聚寶盆。”

“就是我的馬，只能養四十多匹。”劉應東念念不忘這個。

“好了好了，別難過，總好過一匹沒有吧？呵呵，有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭，能有這樣的成就也不錯。”趙先生當然知道劉應東養馬一年才有五六十兩銀子的進賬，不及賣棗子的收入高不說，連養豬的效益都趕不上。養豬雖然麻煩，但豬糞養了這大片的樹木，每年的臘肉、香腸也有七八十兩銀子的進賬，可以說，劉應東能支撐下來，還能一步一步發展壯大，全是得益於養豬了。

時間總是在不經意間，飛閃而逝，又是一年春華秋實，王老爺六十了。劉應東要帶著妻子兒女回郭鎮，給老頭兒祝壽。這一回，他除了香腸、臘肉、風雞，還有腌魚幹、臘羊肉，另外大紅棗、杏脯，香椿幹，裝了滿滿兩車，這還不算，後面還有一馬車，滿滿的都是葡萄酒壇子。

王老爺的大兒子王耀祖要回京述職，趁機在家留幾天，老二王耀國也向上峰請了假，王家大院可以說喜氣洋洋。

王老爺派了人在鎮子外迎接，聽說劉應東就要到了，親自來到大門口，他的兩個兒子倒還孝順，跟在爹爹身後迎客。

面對劉應東的三馬車禮物，這兩位雖然不覺得多稀罕，但劉應東的心意他們還是能感受得到，暗想難怪老爺子對這位另眼相看，果然是心地赤誠，值得交往。

劉應東這幾年，在趙先生的調教下，說話做事一舉一動，也頗有幾分士紳之氣，王耀祖王耀國見之，也就隨著老爹，熱情又尊敬，沒有一絲怠慢。

王老爺更高興了。

王家大宅子，曾經大多半是空房子，現在可住的滿當當的了。葉兒依然住她以前那個小院兒，只是她們一家住東次間，王老爺一個表侄兒家住西次間。商嬤嬤現在管著王家廚房和采買，忙得兩腳不沾地，她只匆匆過來看了一眼葉兒，見一切收拾停當，就又匆匆走了，再過一天，就是王老爺壽誕之日，很多遠道的客人都來了，光吃飯就要有一百多人。而這些大多數都是富貴人家，吃飯挑嘴的多，商嬤嬤不敢有一

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